Durante l’intera durata dell’esame il paziente sarà sdraiato su un lettino.

Sarà posizionato un ago di piccole dimensioni nella vena del braccio: questa sarà la sola operazione fastidiosa. Attraverso questo ago verrà iniettato un “ecocontrasto” dell’esame, che consiste in una miscela di soluzione fisiologica con poca aria (rapporto 9/1), agitata in modo che le bollicine di aria siano microscopiche. Questa miscela ricca di microbolle verrà iniettata velocemente.

L’esaminatore posizionerà le sonde ad ultrasuoni, identiche e quelle che si usano per altri esami, su zone esterne del cranio particolarmente sottili, le cosiddette “finestre ossee”. Le sonde sono in grado di percepire la presenza eventuale delle microbolle gassose, qualora passassero attraverso il foro presente tra gli atri del cuore.
Durante l’esecuzione dell’esame verrà chiesto al paziente di collaborare, mantenendo immobile il capo nella posizione richiesta dall’esaminatore e di eseguire una espirazione forzata tenendo la gola chiusa (Manovra di Valsalva).

L’esame dura circa 20 minuti, non presenta controindicazioni e permette di quantificare, in base alla presenza di segnali microembolici, l’entità del difetto interatriale.
Va segnalato che in una percentuale variabile tra il 5% ed il 15% (in particolare in persone anziane e nelle donne) non è possibile effettuare la registrazione attraverso la finestra ossea temporale per la ridotta dimensione della stessa.

L’unica alternativa all’Ecocolordoppler con Test delle Microbolle è l’ecocardiogramma transesofageo (TEE), metodo molto più invasivo e meno sensibile nella individuazione dell’esistenza di una comunicazione anormale tra atrio destro e sinistro del ,anche se in grado di dare informazioni sulla forma e l’aspetto di questa malformazione.